Türkiye’nin en kalabalık nüfusa sahip olan ili İstanbul, bu Avrupa 2010 Kültür Başkenti olma unvanına erişmiştir. Bünyesinde bulunan yaklaşık 40 civarındaki beldesi ve yapılan araştırmalar sonucunda Türkiye’nin en fazla nüfusuna sahil il, dünya genelinde ki önemli merkezlerden biri olmaktadır.

İstanbul konumu itibariyle tarihte birçok medeniyete ev sahipliği yapmıştır. Üç tarafı surlarla çevirili şehir, 1453 yılında Roma İmparatorluğunun hakimiyetinden Fatih Sultan Mehmet önderliğindeki Osmanlı ordusu tamamen alınmış ve bu tarihten sonra şehir bir Türk ili haline getirilmiştir. Fethedildiği andan bugüne kadar Türklerin elinde kalmayı başaran şehir bünyesinde birçok tarihi eser ve önemli merkezlere sahiptir. Bugün hala Avrupa devletlerinin gözünün İstanbul’da olduğunu söylemek yanlış olmaz herhalde.

Her ülkede önemli bir şehir olduğu gibi Türkiye’nin her anlamda faaliyet gösteren ve oldukça büyük önem arz eden şehri İstanbul’dur. Gerek ekonomisi ve ticari faaliyetleri ile konum avantajını da yanına alan İstanbul, Türkiye için vazgeçilmez şehirlerden biri olmaktadır.

Turizm açısından oldukça işlek bir yapı gösteren şehir, yılın 12 ayı da turist akınına uğrar. Antalya, İzmir, Muğla gibi şehirlerin turizm açısından önemli merkezler olduğu herkes tarafından bilinir, ancak bu şehirler deniz, kum ve güneşin turizmini sergiler. Oysa İstanbul için yaz ya da kış ayları gibi bir ayırt edicilik söz konusu değildir. Bulundurduğu birçok antik kalıntı ve gezip görülesi yerleri ile turistlerin her dönem ilgi odağıdır. Bunun yanında Türkiye’nin en fazla ziyaret edilen şehir unvanını da elinde bulundurur.

Tarihi kalıntılar ve Boğaz gibi turizm için önemli yapılar yer alan İstanbul’da, 2009 yılı resmi rakamlarına göre 7.5 milyon turist konuk edilmiştir. M.S 408 yıllarında II. Theodosius tarafından yapılan surlar yaklaşık 22 km uzunluğundadır. Surların turistler ve ziyaretçiler tarafından oldukça ilgi görmesinin yanında, yaklaşık 400 yıl Osmanlı gemilerine liman görevi yapan bölgenin üzerine inşa edilen Dolmabahçe Sarayı’da şehir için önemli merkezlerden biri konumundadır. Diğer yandan Haliç’te İstanbul için oldukça önemli bir yerdedir. Batılıların dilinde Altın Boynuz olarak adlandırılan koy, Bizans dönemine tanıklık etmiş ve Bizans İmparatorluğuna denizcilik faaliyetlerinin başlamasında öncülük etmiştir. Bugün hala Haliç’in Türkiye için önemi hiçbir şeyle paha biçilemezken, manzarası görülemeye değer bir konumdadır.

İstanbul’un tarihi yerleri arasında Beylerbeyi Sarayı da bulunur. 1861-1865 yıllarında yaptırılan bu saray, yaptırılma aşamasında ilk olarak yazlık bir saray olarak inşa ettirilmiştir. Yapısında Avrupa mimarisinden oldukça büyük bir etkilenme olduğu söylenen sarayda, Osmanlı dönemine ait süslemeler ve çiniler bulunur. Ayrıca sarayın duvarlarında dikkat çeken görüntülerden bazıları zamanın gemi resimleri olmaktadır.

İstanbul’un en eski yapılarında biri olan ve günümüze herhangi bir bozulmaya uğramadan gelebilmeyi başaran Topkapı Sarayı, İstanbul’un ilk kuruluş yeri olan Haliç yakınlarındaki akropol tepesinde yer alır. 700.000 metrekarelik özel bir araziye sahip olan saray, yaklaşık 500 yıllık bir kullanım aşamasına sahiptir. Kullanımından belirli bir süre sonra bakımsız bırakılan saray, cumhuriyet dönemi ile tekrar eski haline getirilerek tüm turistlerin hizmetine açıldı. Saray için hala söylenen tek şey ise İstanbul’a uğradığınızda onu görmeden asla dönmeyin sözleri olur. Gerçektende onu görmeden dönmek İstanbul’un tam olarak keşfedilmemesi anlamına gelmektedir.

İstanbul’un bir diğer önemli merkezi is Çırağan Sarayı olmaktadır. Çırağan caddesi üzerine kurulmuş saray, Osmanlı zamanında devletin önemli kişileri ve sultanlarına bünyesinde bulundurduğu köşkleri ile ev sahipliği yapmıştır. Zaman içerisinde yok olan bu yapılar, 1871 yılında Sultan Abdülaziz ile yeni bir yapılandırmaya girerek eski günlerine döndürülmüştür.

Ayrıca İstanbul bünyesinde yer alan Taksim meydanı, Sultanahmet meydanı, Beyazıt meydanı ve Gülhane parkı yine İstanbul’un sayılı merkezlerinden biridir.

Gece hayatı ve şehir yaşamı olarak birçok bölgesinde görkemli ve büyüleyici kareler bulunan İstanbul, yapısında bulunan her türlü teknolojik imkanı ile sürekli bir kalkınma içerisindedir. Mevcut halk için bu kaklında kimi zaman olumsuz bir gelişme olsa da, dünya üzerinde İstanbul’un geldiği konum açısında önemli bir durum olarak görülmektedir.

2010 Kültür Başkenti İstanbul tarihi ve doğal yapısı ile dünya üzerinde her zaman dikkatleri üzerine toplamış bir şehirdir. Birçok devlet başkanının ya da büyüğünün keşke İstanbul bizde olsaydı sözleri tüm dünya tarafından bilinir. Ancak İstanbul’un tek bir sahibi vardır o da Türk’lerdir.